20/01/25

Neuville op de koffie bij ... de Kerstman!

Daags voor de Arctic Rally organiseerde Hyundai Motorsport een persmoment met Craig Breen, Ott Tänak en Thierry Neuville. Toyota is volgens Neuville het te kloppen team, maar een podiumplaats moet tot de mogelijkheden behoren. Een realistische uitleg volgde. Teambaas Adamo sprak nochtans andere taal en 'eist' dit weekend een reactie na de Monte-Carlo. Die reactie is een zege. Vooraleer Neuville zijn licht over de rally liet schijnen vertelde hij dat hij op woensdag op de koffie ging bij de Kerstman, de échte wel te verstaan.

“Ik had geen lijstje met wensen meegenomen, maar ik vertelde hem wel dat mijn dochter hem graag zou hebben ontmoet”, aldus een ontspannen Thierry Neuville. “Het was een aangename ontmoeting in een prachtig kader. Hij ziet er niet alleen echt uit, hij praat ook als de Kerstman zoals je die in de films ziet. Maar hij is dan ook de echte Kerstman.”

Vanaf morgen is het bittere ernst met ’s ochtends vroeg de shakedown gevolgd door een ceremoniële start en de 31.05 km lange klassementsrit van Sarriojärvi. “Dat wordt meteen een belangrijke rit met het oog op het bepalen van de startpositie voor zaterdag. Op vraag van de rijders is er vandaag een sneeuwruimer over het parcours gegaan om de verse sneeuwlaag te ruimen. De sneeuw die hier valt is poedersneeuw waardoor de eerste rijders dus het parcours zullen schoonvegen. Hoe meer je naar achter start, hoe sneller het parcours wordt. Het zou me dan ook niet verwonderen dat er morgen een onverwachte rijder helemaal bovenaan staat. Teemu Suninen of Craig Breen bijvoorbeeld. De rit van morgen wordt één keer bij daglicht en één keer in volledige duisternis gereden wat de uitdaging alleen maar groter maakt.”

Na de Monte Carlo eist teammanager Andrea Adamo een reactie van zijn rijders. Neuville is realistisch. “Toyota heeft zijn thuisbasis in Finland en heeft meer in de sneeuw kunnen testen dan eender wie. In de Monte Carlo waren de Toyota’s zeer competitief, net zoals ze dat vorig jaar in deze wedstrijd waren. Hun wagen functioneert heel goed in dit soort omstandigheden. Ik verwacht me aan een moeilijk weekend, maar het seizoen is nog lang en zoals eerder gezegd zal de startvolgorde heel belangrijk zijn. Samen met Martijn ga ik mijn uiterste best doen om een goed resultaat te behalen. Het podium acht ik tot de mogelijkheden. De samenwerking met Martijn gaat zijn gangetje. Behalve de Monte-Carlo hebben we in aanloop van deze wedstrijd samen getest en deelgenomen aan de Otepää talveralli,” besluit Neuville.