19/12/24

Een nieuw seizoen, dezelfde favorieten

De voorbije drie seizoen streden Sébastien Ogier, Ott Tänak en Thierry Neuville voor de wereldtitel. De voorbije drie jaar wonnen ze van de 39 gereden wedstrijden er samen 31. Het toont de dominantie van het drietal aan. Alles wijst erop dat dezelfde drie rijders ook dit jaar voor de wereldtitel zullen strijden.

Van de 31 rally’s die het trio de voorbije 3 jaren voor hun rekening nam won Thierry Neuville er 10. De Belg begint samen met Hyundai aan zijn zeven seizoen op rij. In die tijd won Neuville twaalf WK rally’s en werd hij vijf keer vicewereldkampioen.

Dit seizoen vormt Neuville team met wereldkampioen Ott Tänak. “Toen mij verteld werd dat Ott mijn teamgenoot zou worden was ik toch wel verrast. Een wereldkampioen die zijn team verlaat is iets wat ik niet meteen verwacht had. Maar goed, hij zal er zijn redenen voor gehad hebben. Ik kijk er naar uit om de uitdaging aan te gaan en met hem voor de zege te strijden. De eerste rijder die je moet verslaan is je teammaat, pas dan de anderen. Wij beschikken over dezelfde wagen en informatie. Het wordt een leuke strijd te beginnen in de Monte Carlo, een rally waar de bandenkeuze altijd cruciaal is. Ook dit jaar begint het WK met twee avondritten. Het is een moeilijke wedstrijd waar goede nota’s zeer belangrijk zijn, evenals nauwkeurige informatie die je van je verkenners en weerteams doorkrijgt. De omstandigheden veranderen voortdurend en het gevaarlijkste voor ons is ijzel. We doen al een paar jaar mee in Gap en we weten welke secties de hele dag in de schaduw liggen en glibberig zullen zijn, maar er zullen altijd enkele verrassingen op ons wachten in Monte" zegt Thierry Neuville.

De overstap van Tänak naar Hyundai was voor de buitenwereld eerder onverwacht. Voor Tänak was dat net iets anders. “Ik kijk naar de toekomst en wil in de best mogelijke positie zitten om rally’s te blijven winnen. Andrea Adamo heeft vorig jaar heel goed werk geleverd. Ik denk dat Hyundai nu de beste plaats is om te vertoeven” zegt Ott Tänak. “Thierry Neuville is altijd de te kloppen man geweest en zal dat ook dit jaar zijn. Ogier is altijd snel geweest en hij blijft dat ook. Ik weet over welk materiaal hij dit jaar zal beschikken. Wie dit jaar de titel zal winnen is onvoorspelbaar. Maar ik kan je wel zeggen dat als ik dit jaar mijn titel wil verlengen ik Thierry Neuville en Sébastien Ogier opnieuw zal moeten verslaan.”

Met zijn overstap naar Toyota is Ogier toe aan zijn vierde team in vijf jaar. In 2016 reed hij nog voor VW. De twee daaropvolgende jaren werd hij wereldkampioen met M-Sport en vorig jaar reed hij bij Citroën. “Laat me duidelijk zijn: ik wil dit jaar mijn titel terug. Ik wil meer rally’s winnen en op het einde van het jaar wereldkampioen worden. Dat is het plan” zegt Sébastien Ogier heel gedecideerd. “Ik hou van uitdagingen en dat prikkelt me om voor die titel te vechten. Vorig jaar was ik niet altijd even snel. Ik hoop dat het dit jaar met de Yaris anders zal zijn. Het komt erop aan om me zo snel als mogelijk aan mijn nieuwe wagen aan te passen.”