19/12/24

Monte Carlo opent nieuw rallyseizoen

Woensdagnamiddag begint met de shakedown van de Monte Carlo officieel het WK rally 2020. Het wordt ongetwijfeld opnieuw een boeiend kampioenschap waar in vergelijking met vorig jaar nogal wat rijders naar een ander team zijn overgestapt.

Een nieuw decennium, een nieuw jaar, een nieuw seizoen van het WRC dat sinds 2012 steevast van start gaat met de rally van Monte Carlo. Een kampioenschap met dertien in plaats van veertien rally’s. De FIA maakte maandagochtend bekend dat na een e-voting beslist werd om de rally van Chili niet te vervangen. De rally van Argentinië wordt met een week vervroegd.

In vergelijking met vorig jaar zijn er na het afhaken van Citroën nog maar twee constructeurs die deelnemen aan het WK. Wereldkampioen bij de merken Hyundai zet in elke wedstrijd drie wagens in. Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul zullen net als Ott Tänak en Martin Järveoja een volledig seizoen afwerken met de Hyundai i20 Coupe WRC. Beide rijders liggen nog tot eind 2021 onder contract bij Hyundai Motorsport. Dani Sordo en Carlos del Barrio en Sébastien Loeb en Daniel Elena zullen afwisselend de derde wagen besturen.

Toyota is de tweede constructeur die deelneemt aan het WK. Het Japanse merk breekt met het verleden en komt met een volledig nieuwe line-up met als speerpunt zesvoudig wereldkampioen Sébastien Ogier die zijn trouwe co-rijder Julien Ingrassia met zich meeneemt. Een nieuwe start voor Ogier die in principe aan zijn laatste seizoen begint. Dat vertelde hij alleszins in 2018 toen hij overstapte naar Citroën. Nu hij daar zijn contract verbroken heeft valt het af te wachten of 2020 daadwerkelijk zijn laatste seizoen wordt en of hij er nog een jaartje bij doet tot 2021 en het einde van de huidige generatie WRC’s. Vanaf 2022 zou een nieuwe hybride WRC zijn intrede in het WK doen. Elfyn Evans en Scott Martin besturen eveneens een Toyota Yaris WRC net zoals Kalle Rovanperä en Jonne Halttunen dat doen. Toyota zet in acht wedstrijden ook nog een vierde Yaris WRC in die bestuurd zal worden door de Japanner Takamoto Katsuta. Hij neemt deze week deel aan de Monte Carlo en start ook in zijn thuiswedstrijd, de rally van Japan.

Bij M-Sport, het privéteam van Malcolm Wilson dat al jaren de Ford wagens aan de start brengt, wordt het met nieuwkomers Esapekka Lappi en Janne Ferm en intussen vaste waarden Juho Teemu Suninen en Jarmo Lehtinen een Fins onderonsje. Dat was eerder ook al het geval in 2006 en 2007 toen Marcus Grönholm en Mikko Hirvonen voor M-Sport reden. Hirvonen kreeg van 2008 tot 2011 met Jari Matt Latvala een andere Fin als teamgenoot. Verspreid over zes seizoenen waren de Finnen goed voor twee wereldtitels bij de constructeurs (2006 en 2007), wonnen ze 31 WK-rally's, stonden ze 99 keer op het podium en wonnen ze 592 klassementsritten. Gus Greensmith is de derde rijder die deel uitmaakt van M-Sport. De Brit zal in totaal aan negen wedstrijden deelnemen te beginnen met de Monte Carlo.

Sinds vorig jaar hebben de rijders de vrije keuze over hun startnummer. Wereldkampioen Ott Tänak houdt vast aan ‘zijn’ nummer acht waardoor er voor het eerst in de geschiedenis van het WK geen wagen met het startnummer één zal starten in een WK rally. Ongewoon is dat niet want in de F1 rijdt wereldkampioen Lewis Hamilton met het nummer 44.