23/12/24

Spannende eindstrijd in het verschiet

Thierry Neuville (Hyundai i20 Coupe WRC), Ott Tänak (Toyota Yaris WRC) en Sébastien Ogier (Ford Fiesta WRC) zijn de drie overgebleven rijders die vanaf donderdagavond de degens kruisen voor een goed resultaat in de rally van Wales met als ultiem doel de wereldtitel.

Als WK leider moet Thierry Neuville vrijdag als eerste rijder de baan op. “De rally van Wales is een genietbare wedstrijd met aparte karaktertrekken in vergelijking met andere gravel rally’s” zegt Thierry Neuville. “Wanneer het droog blijft wordt het een totaal andere wedstrijd en heb je meer grip in vergelijking met wanneer het regent. De voorbije edities werden altijd in zeer natte omstandigheden gereden. Maar droog of regen, het blijft hier altijd uitkijken zeker bij de tweede doortocht. De voorbije twee wedstrijden stond ik telkens op het podium. Het zou leuk zijn mocht ik die reeks kunnen verder zetten. Na de ontgoocheling van Turkije gaat de strijd voor de wereldtitel verder. Het zijn spannende tijden maar ik hou mijn voetjes op de grond. Het wordt interessant. Hopelijk wint de beste van de drie.”

Ott Tänak is met drie zeges op rij de té kloppen man in Wales. “In deze wedstrijd moet je vertrouwen hebben. Het is een snelle rally waarin je het ene moment wél en het andere moment geen grip hebt” zegt Ott Tänak. “Als ik deze wedstrijd zou kunnen winnen dan vergelijk ik dat met Finland of de Monte Carlo. Deze rally is net zo legendarisch als die twee andere rally’s. Tijdens de voorbereidende testen heeft het enorm veel geregend met als gevolg heel veel modder. Dat waren ideale omstandigheden om de wagen te testen. Ik kan wereldkampioen worden maar er blijven nog drie wedstrijden te rijden met elk hun typisch karakter. In Turkije kwamen we wat te kort maar vooraf wist ik al dat de snelste wagen daar niet zo winnen. Voor de resterende wedstrijden moeten we vanaf het eerste moment bij de les zijn.”

Net zoals Thierry Neuville bleef ook Sébastien Ogier in Turkije niet gespaard van technische problemen. De kloof met Thierry Neuville blijft 23 punten maar de Fransman moet nu wel Ott Tänak voor zich dulden. Ogier won deze wedstrijd vier keer op een rij van 2013 tot en met 2016. Opmerkelijk is dat vanaf de eerste kilometer van de eerste rit in 2013 tot de laatste meters van de laatste rit in 2016 reed hij aan de leiding reed. “Grip is de grootste uitdaging in deze rally net als het weer en de zichtbaarheid” zegt Sébastien Ogier. “Er is vaak mist en dan moet voluit kunnen vertrouwen op je nota’s. Het zijn moeilijke omstandigheden maar net daar je kan er het verschil maken. Als ik nog kans wil maken op de wereldtitel heb ik een goed resultaat in Wales nodig. Ik won hier al vier keer en ja, ik zou graag een vijfde keer winnen net zozeer ik opnieuw wereldkampioen wil worden.”