21/12/24

Zand en navigatie dagelijks op het menu

Het parcours van de eerste editie van de Dakar in Saoedi-Arabië doorkruist alle gebieden van het grootste land in het Midden-Oosten. De deelnemers maken zich op voor een tocht van in totaal 7856 km waarvan 5097 km tegen de tijd. Van de twaalf etappes zijn er vijf van meer dan 450 competitieve kilometers per dag. In een land waar de woestijn alom aanwezig is zal 65% van het parcours uit verschillende soorten zand en duinen bestaan.

De eerste editie van de Dakar in Saoedi-Arabië start op 5 januari in Jeddah. In de eerste week wordt de lus rond Neom een sleuteletappe. Via canyons en bergpassen wordt er geklommen tot een hoogte van 1400 m. Op 11 januari wordt er gerust in Riyahd waarna de dag nadien de langste en de meest gevarieerde rit op het programma staat. De trip van Riyah naar Wai Al-Dawasir telt maar liefst 546 wedstrijdkilometers. Mogelijk het zwaartepunt in de tweede week is de marathonetappe die op 15 en 16 januari gereden wordt. Het eerste deel is een trip van 608 km waarvan 534 km tegen de tijd en ’s avonds geen assistentie. Deel twee is een etappe van 379 km waarvan de eerste 80 km enkel uit duinen bestaat. De eerste Dakar in het Midden-Oosten eindigt op 17 januari in Qiddiyah.

De nieuwe wedstrijdleider David Castera houdt vast aan de navigatie zoals die vorig jaar was in de 41^e editie in Peru. “De navigatie wordt extremer zoals we dat eerder dit jaar meegemaakt hebben in Qatar. De moeilijkheidsgraad gaat omhoog. Daar hou ik wel van. De lus rond Neom wordt een sleuteletappe” zegt Tom Colsoul vanuit Parijs.

Net zoals vorig jaar wordt de ‘joker’ behouden. Rijders die al snel moeten opgeven kunnen, behalve als het een opgave om medische redenen betreft, na de rustdag opnieuw van start gaan. Behalve de prioritaire rijders kunnen alle deelnemers gebruik maken van die regel. Het zwart-witte roadbook wordt vervangen door een gekleurde versie waardoor het werk van de amateurs, die veelal laat het bivak bereiken, vermindert. Nieuw dit jaar is dat wanneer een rit langer is dan 300 wedstrijdkilometers er een verplichte stop van een kwartier ingelast wordt en dat voor alle deelnemers van alle categorieën.