Sébastien Ogier keert terug naar Citroën
Vijfvoudig wereldkampioen rally Sébastien Ogier en zijn corijder Julien Ingrassia nemen volgend jaar deel aan het WK Rally aan het stuur van een Citroën C3 WRC. Dat maakte het team vandaag via een persmededeling bekend.
“Overtuigd dat we volgend seizoen kunnen meestrijden voor de zeges zijn we bijzonder blij om de komst van Sébastien Ogier en Julien Ingrassia aan te kondigen” klinkt het haast euforisch in het persbericht van Citroën. Met deze transfer keert Ogier terug naar het merk waar het voor hem allemaal begon. Enkele weken geleden vertelde Ogier dat hij nog één contract wou afronden vooraleer zijn actieve rallycarrière te beëindigen. De cirkel lijkt nu rond te zijn.
“Ik ben bijzonder enthousiast om aan deze nieuwe uitdaging te beginnen” zegt Sébastien Ogier. “Eigenlijk kan ik niet wachten om eraan te beginnen. Dit team heeft mij destijds de mogelijkheid gegeven om rally’s in het wereldkampioenschap te rijden. Er waren meerdere factoren die mijn beslissing hebben beïnvloed. Eerst en vooral om terug samen te werken met de mensen waarmee ik in het verleden goed heb kunnen samenwerken. Een andere reden is de uitdaging om met een derde merk wereldkampioen te kunnen worden. Uiteraard komt zo’n titel niet op bestelling maar ik geloof rotsvast in de kwaliteiten van de wagen én ik heb een groot vertrouwen in de mensen die dagdagelijks in de ateliers van Satory werken.”
Sébastien Ogier werd vier keer wereldkampioen met een VW Polo WRC en pakte één titel met de Ford Fiesta WRC van M-Sport. Met nog drie rally’s voor de boeg doet hij nog altijd mee voor een zesde wereldtitel. Ogier staat momenteel derde in de WK tussenstand op 23 punten van WK leider Thierry Neuville.
Bij zijn eerste doortocht bij Citroën won Ogier 7 WK rally’s. De Fransman begon zijn carrière in 2008 aan het stuur van zijn Citroën C2 Super 1600 waarmee hij meteen de wereldtitel bij de junioren werd. In 2009 en 2010 werd hij gepromoveerd naar het Citroën Junior team, een tweede team ingeschreven door Citroën. In 2010 won Ogier zijn eerste WK rally, de rally van Portugal. In 2011 werd Ogier teamgenoot van Sébastien Loeb met wie het eigenlijk nooit boterde. Ogier eindigde dat seizoen derde in het WK rally en kondigde enkele weken na afloop van het WK zijn overstap naar Volkswagen aan. 2012 werd een overgangsjaar, een voorbereidingsjaar op de grote entree van Volkwagen in het WK. Het was het begin van het Ogier tijdperk in de rallysport. De Fransman won 4 individuele wereldtitels op rij alsook 4 constructeurtitels. Toen Volkswagen eind 2016 zijn afscheid aan de rallysport aankondigde vond Ogier onderdak bij Ford. Ogier won bij zijn debuut in de Monte Carlo zijn eerste wedstrijd met een Ford en werd dat jaar ook wereldkampioen. Echt gelukkig was de Fransman er nooit. Eind vorig jaar was er al sprake dat Ogier Ford zou inruilen voor Citroën maar uiteindelijk ging de deal niet door. Een jaar later haalt Citroën de loftrompet boven om de terugkeer van de verloren zoon aan te kondigen. Ogier won 5 wereldtitels en 43 WK rally’s.
Het is niet toevallig dat Citroën het nieuws in aanloop van de rally van Wales bekend maakt. 10 jaar geleden, eind 2008, debuteerde Ogier met een WRC in de toenmalige RAC Rally. In de tweede klassementsrit reed hij zijn eerste snelste tijd ooit in het wereldkampioenschap rally. Vier ritten lang behield hij de leiding. Zaterdagochtend crashte hij en moest opgeven.
Sébastien Ogier debuteert eind januari met de Citroën C3 WRC in de rally van Monte Carlo.
Copryright tekst De Broodplank / Belga
Foto's met dank aan Citroën Motorsport