24/12/24

Petter Solberg en Volkswagen maken comeback in WK rally

Zes jaar nadat Petter Solberg in Spanje zijn laatste WK rally reed maakt de wereldkampioen van 2003 zijn comeback in de rally van Catalonië. De Noor doet dat aan het stuur van de officiële VW Polo R5. Voor Volkswagen wordt het een terugkeer op het hoogste niveau, weliswaar met een WRC2 wagen, nadat het merk in 2016 haar afscheid aan de sport aankondigde. De rally van Catalonië is de voorlaatste wedstrijd van het WK rally 2018 en gaat door van 25 tot en met 28 oktober.

Een definitieve comeback in het WK rally zit er niet in voor Petter Solberg. Voor de wereldkampioen rally van 2003 en de wereldkampioen rallycross van 2014 en 2015 is dit een oneshot, net als voor de Duitse constructeur die de wagen nadien aan privéteams wil verkopen om zo aanwezig te zijn in nationale en internationale kampioenschappen. “Dit is een unieke kans om met Volkswagen een comeback in het WK rally te maken” zegt Petter Solberg. “Toen ik begin dit jaar een testrit afwerkte in Zweden wou ik er niet mee ophouden. Vanaf de eerste meter dat ik met de wagen reed werkte alles. Ik kijk er enorm naar uit om met deze wagen deel te nemen aan de rally van Spanje. Het wordt ongetwijfeld een speciaal moment om terug te keren naar de plaats waar ik in 2012 mijn actieve rallycarrière beëindigde. Het wordt geweldig om de WRC familie opnieuw te ontmoeten. Veel plaats voor sentiment zal er niet zijn: ik wil dat de VW Polo R5 start met een goed resultaat.” Voor Solberg wordt de rally van Spanje zijn 189^e WK rally ooit. De Noor won 13 WK rally’s, stond 52 keer op het podium, won 459 klassementsritten en verzamelde 852 WK punten.

“Petter is een echte WK held” zegt Sven Smeets. De voormalige corijder van Freddy Loix en François Duval is Directeur Motorsport bij Volkswagen. “In het WK rallycross heb ik al kennis kunnen maken met zijn passie voor de autosport en met zijn professionalisme. Hij heeft altijd alles. 110% ergens voor gaan is zijn handelsmerk. Hij heeft deze wagen getest en hij was altijd de uitverkorene om de wagen in een wedstrijd te laten debuteren. Het is fantastisch. Iedereen in het team kijkt uit naar de samenwerking met Petter Solberg en zijn teamgenoot Eric Camilli.”

Volkswagen domineerde de rallysport van 2013 tot en met 2016 met de VW Polo WRC. De Fransman Sébastien Ogier won bij de rijders 4 titels op rij en bezorgde op die manier VW 4 opeenvolgende wereldtitels bij de constructeurs. In 2014 en 2015 won het merk maar liefst 12 van de 13 rally’s.

De aanwezigheid van Petter Solberg in Spanje zorgt ervoor dat er samen met Sébastien Loeb (Citroën C3 WRC) en Sébastien Ogier (Ford Fiesta WRC) drie wereldkampioenen aan de start van de rally van Spanje staan.