21/12/24

Latvala grijpt de macht in zijn thuiswedstrijd

De Fin Jari-Matti Latvala (Toyota Yaris WRC) staat na de tweede wedstrijddag aan de leiding in de rally van Finland. De meest ervaren rijder uit het WRC heeft 1.2 sec voorsprong op eerste achtervolger en teamgenoot Kris Meeke (Toyota Yaris WRC). Esapekka Lappi (Citroën C3 WRC) is opgeschoven naar de derde plaats op slechts 2.4 sec van leider Latvala. Ott Tänak (Toyota Yaris WRC) verloor vrijdagnamiddag de leiding en zakt van de eerste naar de vierde plaats. Thierry Neuville (Hyundai i20 Coupe WRC) sluit de dag af als achtste op iets meer dan een halve minuut van de leider.

De eerste volledige wedstrijddag in Finland werd een supersnelle waarbij de fabrieksrijders allen op de limiet reden, bikkelden voor elke seconde, zonder daarbij ook maar enig foutje te maken. Vrijdagvoormiddag stond WK leider Tänak aan de leiding maar tijdens de tweede ronde van vijf klassementsritten moest hij de leiding afstaan aan drievoudig winnaar in Finland Jari-Matti Latvala. De thuisrijder won vandaag vijf van de tien gereden ritten. Een straffe prestatie maar na een dag zwoegen heeft Latvala slechts 1.2 sec voorsprong op Meeke, winnaar in 2016 in Finland. De Brit won vandaag twee ritten. Net als Latvala verloor Meeke voormiddag enkele seconden door een leegloper links achteraan zijn Toyota.

De derde podiumplaats wordt voorlopig ingenomen door Esapekka Lappi. De Fin won in 2017 de rally van Finland. Hij heeft 0.2 sec voorsprong op nog een ex-winnaar, Ott Tänak (2018). De WK leider moest vandaag als eerste de baan op. Voormiddag ondervond de Est daar niet al te veel last van maar vrijdagnamiddag kloeg hij over de moeilijkheid om uit de sporen te komen.

Thierry Neuville had vandaag niet al te veel reden om vrolijk te zijn. De Belg sluit de dag af als achtste en moet zijn ploegmaats Craig Breen (vijfde) en Andres Mikkelsen (zesde) laten voorgaan. Vooral Breen maakt bij zijn debuut voor Hyundai indruk. En toch hoeft het geen drama te zijn voor Neuville die vandaag in enkele ritten wel het ritme aankon om in andere ritten dan heel wat terrein te moeten prijsgeven. “Het was een moeilijke dag voor ons. Deze ochtend waren we echt op zoek naar de juiste afstelling. Ik deed zo hard mijn best en de tijden volgden niet. Met de risico’s die ik vandaag heb genomen verdiende ik een betere positie” zei de Belg na afloop van de superspecial die hij, net als gisterenavond, wist te winnen. In de stand volgt Neuville op 15.6 sec van Sébastien Ogier (Citroën C3 WRC) die zevende is.

Grégoire Munster (Skoda Fabia R5) ging in de derde rit van de dag in de fout en moest noodgedwongen de handdoek werpen. Morgen start de 20 jarige Belg opnieuw. Op zaterdag worden er acht ritten gereden, goed voor 132.98 competitieve kilometers.