21/12/24

Kampioenschap is halfweg in Portugal

De rally van Portugal start donderdagochtend met de traditionele shakedown. Donderdagavond is er dan in het centrum van Coimbra een ceremoniële start. De actie begint op vrijdag en eindigt op zondagnamiddag. Gespreid over drie dagen krijgen de deelnemers achttien klassementsritten voor de wielen geschoven goed voor iets meer dan driehonderd competitieve kilometers. Na zijn zege in de rally van Chili staat Ott Tänak (Toyota Yaris WRC) opnieuw aan de leiding. De Est heeft tien punten voorsprong op wereldkampioen Sébastien Ogier (Citroën C3 WRC) en twaalf punten voorsprong op Thierry Neuville (Hyundai i20 Coupe WRC) die hersteld lijkt van zijn zware crash in Chili.

Het WK rally 2019 is halfweg. Na twee trans-Atlantische wedstrijden (Argentinië en Chili) keren de WK rijders en hun teams terug naar Europa voor de rally van Portugal. Een ander continent maar het wordt opnieuw een gravelrally en dus speelt de startpositie, in combinatie met het weer, opnieuw een grote rol. Het rallycentrum is gelegen in Matosinhos.

In Portugal krijgen de rijders, in tegenstelling tot de vorige jaren, géén aperitiefhapje te verwerken op donderdagavond. Op vrijdag zijn er zeven klassementsritten gespreid over twee lussen van drie klassementsritten en een superspecial op het rallycrosscircuit van Lousada om de dag af te sluiten. Voor het eerst sinds 2001 is de legendarische klassementsrit van Arganil opnieuw in het parcours opgenomen. Een klassieker waar de grote rallytenoren van destijds het beste van zichzelf hebben gegeven en waar de huidige generatie rijders voor het eerst kennis mee zal maken.

Op zaterdag zijn er eveneens twee lussen van drie ritten waaronder de 37.60 km lange rit van Amarante. Zondag wordt een korte dag van slechts 51.77 km maar met een dubbele doortocht op Fafe, een rit die eindigt met een geweldige jump in een natuurlijk gevormde arena met tienduizenden enthousiaste toeschouwers. In totaal krijgen de deelnemers 306.97 competitieve kilometers voor de wielen geschoven gespreid over drie dagen en achttien klassementsritten die allen gereden worden op een onverhard parcours dat bij de eerste doortocht eerder zanderig is maar bij de tweede doortocht kan veranderen tot een zwaar en veeleisend parcours.

Zesvoudig wereldkampioen Sébastien Ogier won deze wedstrijd vijf keer (2010, 2011, 2013, 2014, 2017) en is samen met Markku Alén (1975, 1977, 1978, 1981, 1987) recordhouder voor wat betreft het aantal overwinningen. Thierry Neuville en Nicolas Gilsoul wonnen deze wedstrijd vorig jaar.