Thierry Neuville straalt vertrouwen uit
De rally van Turkije is een nieuwkomer op de WK kalender. De voorbije dagen verkenden de deelnemers het onverharde parcours. Alain Penasse, de Belgische teammanager in dienst van Hyundai Motorsport, verwacht een slijtageslag. Hij ziet ook hoe WK leider Thierry Neuville rust en vertrouwen uitstraalt.
“In vergelijking met vorig seizoen is dat het verschil groot” zegt Alain Penasse. “Toen wist Thierry nog niet hoe hij met dat nieuw gegeven om het WK te leiden moest omgaan en had hij er zichtbaar moeite mee. De onzekerheid van toen heeft plaats gemaakt voor vertrouwen. Het wordt sowieso geen makkelijke opdracht voor Thierry. Vrijdagochtend begint de dag met een klassementsrit van 38 km. Als WK leider moet Thierry als eerste de baan op met in zijn zog zijn grootste concurrenten Ogier en Tänak. Dat wordt vegen en een eerste confrontatie met het ruwe parcours. Die allereerste klassementsrit heb ik gisteren zelf verkend. Het is een mix van goede en slechte gravel. De tweede klassementsrit op vrijdag ligt er behoorlijk bij. De derde klassementsrit op vrijdag wordt een ware beproeving.”
De Fin Jari-Mati Latvala vergelijkt de rally van Turkije met de vroegere Acropolis rally. “Dat is een correcte visie” pikt Alain Penasse in. “Goede, minder goede en slechte stroken gravel wisselen elkaar af. De verkenningen zijn bijna achter de rug maar niemand weet hoe de klassementsritten er zullen bijliggen wanneer het volledige deelnemersveld er een eerste keer is overgegaan. Bij de tweede doortocht verwacht ik mij aan een slijtageslag. Het wordt een serieuze stap in het onbekende. Ik zag de wagens terugkeren van de verkenningen. Ze waren toen al behoorlijk getekend. Positief is dat Hyundai op een veeleisend parcours altijd zijn streng trekt. Naast de staat van het parcours is er ook nog het warme weer. Temperaturen die oplopen tot 34 graden Celsius hebben ook hun invloed op het materiaal. Ik verwacht wel dat de gemiddelde snelheid in Turkije lager liggen in vergelijking met andere gravel wedstrijden. Toch zal de afkoeling zijn rol spelen. Het wordt een interessante wedstrijd.”
Neuville vergrootte in Duitsland zijn voorsprong op eerste achtervolger Sébastien Ogier. Het verschil tussen beide rijders bedraagt nu 23 punten. Nu het einde van het kampioenschap nadert blijft iedereen rustig bij Hyundai Motorsport. “Ik verdedig liever een voorsprong dan ik moet achtervolgen. In beide gevallen kan er sprake zijn van stress. Iedereen in het team voelt zich comfortabel en Thierry blijft er bijzonder rustig onder. We weten wat we kunnen en we weten welke doelen we beogen. Deze rally van Turkije is tot in de puntjes voorbereid. We denken dat we hier een goede kans maken op een individueel resultaat van onze rijders alsook van het team” zegt Alain Penasse.
Thierry Neuville is einde contract bij Hyundai Motorsport. Het team laat voorlopig niet in zijn kaarten kijken. “Het is een bijzonder drukke periode. Zowel bij de constructeurs als bij de rijders staan we aan de leiding. De focus ligt nu op het winnen van de wereldtitel en als het kan zou ik dat graag in het meervoud zeggen. Feit is dat Thierry gelukkig is bij Hyundai en omgekeerd is dat ook het geval. We wachten het goede moment af om te praten en om hierover te communiceren” besluit Alain Penasse.
Copyright teksten De Broodplank / Belga
Foto vrij van rechten met dank aan Hyundai Motorsport