23/12/24

Spannende ontknoping WK rally in het verschiet

Met de rally van Australië valt dit weekend het doek over een razend spannend WK rally 2018. Voor het eerst sinds 2011 is het wachten tot de allerlaatste rally op de ontknoping van het WK. Als Thierry Neuville (Hyundai i20 Coupe WRC) zondagochtend de eerste Belgische wereldkampioen rally wil worden moet zijn achterstand van drie punten op zijn rechtstreekse concurrent Sébastien Ogier (Ford Fiesta WRC) wegwerken. Ogier kan in Australië zijn zesde wereldtitel kan pakken. Mathematisch maakt ook de Est Ott Tänak (Toyota Yaris WRC) nog kans op de titel.

Het scenario van het WK rally 2018 is onwaarschijnlijk. Sébastien Ogier nam een vliegende start van het kampioenschap. De Fransman won in Monte Carlo, Mexico en Frankrijk en liep weg van de concurrentie. Tot Neuville overnam en na een zege in Portugal half mei aan de leiding kwam. De Belg behield de leiding tot eind oktober. Neuville leek alles onder controle te hebben tot hij enkele kilometers voor het einde van de powerstage lek reed. Weg podium en weg powerstage punten. Ogier boog zijn achterstand van 7 punten om in een voorsprong van 3 punten. En dus moet Neuville nu achtervolgen.

De rijders krijgen Down Under 24 klassementsritten voor de wielen geschoven goed voor 318.64 competitieve kilometers gespreid over drie dagen. Geen superspecial om de wedstrijd te beginnen. Vrijdagochtend in Australië, donderdagavond in België, beginnen ze eraan. Met zijn tweeën voor de titel, mogelijk zelfs met zijn drieën al lijk het onwaarschijnlijk dat Tänak zijn achterstand van 23 punten nog wegwerkt. Hoewel, het zou niet de eerste keer dit seizoen zijn dat de Est zijn rug nog recht.

Het is van 2011 geleden dat het tot de allerlaatste rally wachten is op de wereldkampioen. In 2011 bikkelden Sébastien Loeb en Mikko Hirvonen om de titel. Met nog twee rally’s te gaan hadden ze beiden 196 punten. Loeb won vervolgens in Catalonië en sloeg een achtpuntenkloof. De rally van Wales moest de beslissing brengen. Vrijdagochtend gleed Hirvonen van de weg en beschadigde daarbij zijn radiator. Loeb mocht vrijdagnamiddag de champagne ontkurken en pakte zijn achtste wereldtitel. De Fransman haalde het einde van de wedstrijd evenwel niet. Loeb raakte betrokken bij een verkeersongeval en moest opgeven. Maar de wereldtitel was wel een feit.

Down Under wordt ook gestreden voor de wereldtitel bij de merken. Pakt Toyota voor het eerst in 19 jaar de wereldtitel of dicht Hyundai de kloof en worden zij wereldkampioen? Het zou een primeur zijn voor de Zuid-Koreaanse autoproducent. Of wordt het toch nog Ford dat momenteel derde staat?

Vanavond start de rally met de shakedown gevolgd door drie wedstrijddagen. De rally van Australië eindigt in de nacht van zaterdag op zondag met de powerstage.