23/12/24

Dramatische ontknoping in Catalonië: Loeb wint. Lekke band kost Neuville podium en WK leiding

Sébastien Loeb (Citroën C3 WRC) heeft de rally van Catalonië gewonnen, de voorlaatste rally van het WK 2018. De negenvoudige wereldkampioen rally had aan de finish 2.9 sec voorsprong op zijn landgenoot en vijfvoudig wereldkampioen Sébastien Ogier (Ford Fiesta WRC). Elfyn Evans (Ford Fiesta WRC) eindigde als derde met 0.5 sec voorsprong op de vierde, Thierry Neuville (Hyundai i20 Coupe WRC). Een lekke band en een kapotte velg in de powerstage kostte Neuville het podium. Met nog één rally te gaan pakt Sébastien Ogier de leiding in het WK. De Fransman heeft 3 punten voorsprong op Thierry Neuville.

Tijdens de slotdag greep Sébastien Loeb de macht door de eerste twee ritten te winnen. De negenvoudige wereldkampioen pakte de leiding over van Jari-Matti Latvala (Toyota Yaris WRC) die in de voorlaatste rit lek reed en uiteindelijk als achtste eindigde. Loeb kwam niet meer in moeilijkheden en won zijn 79 WK rally uit zijn carrière, de eerste sinds Argentinië 2013. Voor zijn werkgever is het exact een jaar geleden dat ze er nog eens in slaagden om een WK rally te winnen. Vorig jaar won Kris Meeke met de C3 WRC eveneens de rally van Catalonië.

Voor aanvang van de powerstage stond Ogier op de tweede plaats en Neuville op de derde plaats. Een ideaal scenario voor de Belg. Maar in de powerstage liep het mis. “Ik ben op een steen gereden die opgeworpen werd door Elfyn Evans. Ik probeerde die steen nog te ontwijken maar dat was onmogelijk” zei een teleurgestelde Neuville aan de finish. Door de lekke band scoort Neuville geen powerstage punten en eindigt hij als vierde op 0.5 sec van Elfyn Evans die als derde mee het podium op mocht.

Ogier eindigde als tweede in de rally en tweede in de powerstage, goed voor 4 extra WK punten. Neuville scoorde geen powerstage punten en verliest de leiding in het WK rally. Het verschil in punten tussen de derde en vierde plaats algemeen bedraagt 3 punten, exact de kloof in de WK stand. Ogier heeft 204 punten. Neuville heeft er 201.

Halfweg november wordt het WK beslist in de rally van Australië. Sébastien Ogier moet als WK leider als eerste de baan op en moest bijgevolg het parcours schoonvegen. Het belooft een razend spannende ontknoping van het WK rally te worden.